L'appellation pianos anciens est un terme large qui désigne en réalité les pianos fabriqués de 1860 à 1940 et construits de façon dite moderne : avec cadre métallique, cordes croisées ou parallèles, mécanique dite à double échappement pour les pianos à queue, mécanique à lames pour les pianos droits plus tardivement.

La grande époque du piano français romantique entre 1800 et 1900 (Pleyel-Chopin, Erard-Liszt) et les années fastes entre 1900 et 1940 ont laissé dans la mémoire collective le terme de pianos d'avant-guerre ou pianos de l'entre-deux guerre qu'il ne faut pas confondre avec les pianoforte : 1720 à ~ fin 1800, (le piano de Mozart, Bethoven, etc..) qui eux sont très anciens et sans cadre métallique entre autre.

De fait, entre 1860 et 1940 dans le monde entier, un grand nombre de facteurs ont construit des pianos modernes possédant souvent une belle sonorité alliée à une esthétique souvent recherchée, dont beaucoup sont arrivés jusqu'à nous en très bon état de conservation.

Ces pianos représentent de nos jours un patrimoine musical conséquent qu'il est important de conserver en parfait état afin de leur maintenir une valeur intrinsèque.

La qualité musicale des pianos anciens, cette sonorité indéfinissable, ce timbre charmant, ce que précisément nous aimons aujourd'hui, et s'est acquise avec le vieillissement, ne trouve aucune comparaison avec la production industrielle actuelle du piano neuf.

En effet, chaque piano ancien exprime sa puissance plus qu'il ne la crache et possède une personnalité unique, souvent originale, calme ou tempétueuse, ample et profonde, claire ou colorée, ronde ou acérée. Un piano ancien est une âme destinée à être partagée.

Le piano ancien est un autre monde; un monde sans compétition ni comparaison, sans marketing, ni gamme commerciale, et donc sans stéréotype : chaque piano parle de lui-même, il suffit de poser ses doigts sur le clavier pour l'écouter avec le coeur et l'apprécier dans toute sa dimension personnelle, illustre ou modeste.

Le monde du piano ancien, restauré ou en l'état, se perpétue par l'amour de quelques passionnés, mélomanes, musiciens amateurs, particuliers et esthètes qui préfèrent la douceur pour exprimer des émotions, une palette d'harmoniques vivantes et colorées pour interpréter la complexité de sentiments humains, imparfaits comme chaque instrument....

Question n°2 : Pourquoi restaurer un piano ancien ?

Les premières réponses à ces questions sont purement personnelles mais les dernières ne peuvent être argumentées qu'avec des précisions techniques et historiques données par des techniciens spécialistes du piano ancien et respectueux d'un certain univers sonore.

En règle général, il est absolument nécessaire de vérifier le potentiel musical avant de se lancer dans une restauration poussée afin que la balance entre résultat musical et coût financier soit à la hauteur des espérances.

Les pianos des marques réputées par leur grande et ancienne tradition de facture possèdent une valeur vénale suivant une côte qui ne diminue pas, au contraire des pianos neufs mais il doivent rester en parfait état, donc être entretenus.

Question n°3 : Qu'est-ce c'est exactement une restauration de piano ?

Un piano ancien peut être endommagé par les aléas du temps, les variations de température et d'hygrométrie, les déménagements, les mites, l'usure consécutive au jeu normal et par tous les autres désagréments qu'il a pu subir au long de son existence.

Quelques définitions permettant d’approcher notre philosophie : un piano n’est pas réparé, mais restauré, dans un souci de longévité et de fidélité à l’âme de l’instrument.

Restaurateur : qui restaure, rétablit dans l'état initial. Artisan spécialiste qui remet en état des oeuvres d'art ou objets de caractère artistique.
Restaurer : Rétablir en son état ancien, sa forme première. Remettre en bon état de fonctionnement, remettre à neuf. Réparer en respectant l'état primitif, le style.
Réparer : Remettre en bon état.

Le piano est uninstrument complexe, robuste et délicat, soutenant une tension des cordes de 15 à 18 tonnes voire plus.

La mécanique, composée de milliers de pièces de bois, de feutre, et de divers métaux, utilise le principe du levier. Sous l’action de l’âge, la température, l’hygrométrie et du jeu, le mécanisme s’use, se gauchit, les feutres s'assèchent.

De même que la table d'harmonie (la grande planche d’épicéa bombée sur laquelle sont tendues les cordes et qui amplifie leur vibration) s'affaisse ou se fend, les cordes s'oxydent, se détendent par la détérioration du sommier des chevilles, pièce principale du piano, et qui permet la tenue d'accord.

La restauration remet en état d'origine toutes les pièces usées dans un souci de longévité. Parfois, l’instrument acquiert des qualités supérieures, par exemple lorsque le sommier est remplacé assurant une meilleure tenue d’accord.

La restauration d'une mécanique de piano exige de remplacer tous les feutres afin d'obtenir une usure régulière, et non un déséquilibre entre ce qui a été récemment changé et ce qui n'a pas été remplacé.
Le remplacement des cordes acier et basses filées cuivre, le remplacement des feutres des marteaux, la restauration des fentes dans la table d'harmonie, le nouveau sommier des chevilles, et toutes les opérations nécessaires, rendent au piano sa couleur musicale altérée par le temps.

Le travail de l’atelier est animé par cet esprit : rendre à l'instrument sa personnalité, avec sa table d'harmonie ancienne, et son toucher personnel. C'est une affaire de temps, de patience, de respect du travail ancien et qui se doit d'être reversible.

La restauration complète est un investissement financier qui double la longévité de l'instrument et surtout, apporte au pianiste une grande satisfaction musicale.

Restaurer un piano c'est lui rendre toutes ses capacités mécaniques et musicales afin qu'il puisse développer la palette sonore qui lui est propre de part sa construction puis son veillissement.
C'est tenter de retrouver sa sonorité d'origine en respectant au plus près sa technique de fabrication en travaillant patiement sur la table d'harmonie, le plan de corde, les marteaux.

Dans cette philosophie, on ne remplacera pas la table d'harmonie d'un piano car précisément c'est elle qui donne son "âme" au piano. 

On s'attachera à la restaurer pour la faire sonner. La remplacer equivaudrait à metter un piano neuf dans une caisse ancienne...quel intérêt ?

Question n° 4 : Tous les pianos sont-ils réparables ?

Techniquement, la restauration de n'importe quel instrument dans n'importe quel état est tout à fait possible si l'on prend le temps nécessaire.
Mais des nos jours, le coût d'une restauration dépasse souvent la valeur marchande.
C'est le cas de certains pianos fabriqués au début du XXème siècle : les fameux pianos droit à cadre en bois ou pianos à cadre semi-métallique.voir plus de détails

Leur mode de construction étant aujourd'hui plutôt obsolète, ils ne seront conseillés que comme deuxième piano voire, ne seront choisis que parmi les plus grands facteurs mais ne seront jamais conseillé comme piano d'étude.

D'autres modèles de pianos à queue anciens sont délicats à restaurer comme les pianos à cordes parallèles datant de la fin du siècle jusqu'aux années 1927, les fameux pianos Erard qui possèdent une très riche sonorité bien particulière et qui sont encore fort appréciés.voir le détail d'une restauration

Certains de ces modèles encore en bon état sont aptes à être restaurés et représentent un patrimoine musical particulier qu'il ne faut pas négliger.